지난 4년간, 홍대 미대에서 디자인을 전공하며 쌓아 온 크고 작은 작업물들은 내게 삶의 일부이자 자부심 그 자체였다. 매일같이 강의실에 남아 프로젝트를 완성하고, 새벽까지 친구들과 머리를 맞대며 아이디어를 구상하던 순간들이 눈앞에 아른거린다. 그래서 취업세미나에서 15분간의 면담 기회를 얻었을 때, 나는 그간의 노력과 결과물을 자신 있게 보여주고 싶었다. 맥북과 아이패드를 동시에 꺼내 간단한 시연도 준비해두고, 조금은 들뜬 마음으로 ‘드디어 내 가치를 제대로 알아봐 줄 사람이 나타나는구나’ 하고 기대했던 것이 사실이다.

그런데 내 앞을 지나가던 회사 관계자의 한마디가 심장을 파고들었다. “방판(방문판매원)이 온 것 같은데요?” 처음에는 그 말이 무슨 뜻인지조차 이해하지 못했다. “방판이라면... 방을 빌려서 공부한 적은 있는데?”라고 대답하며 의아해했더니, “아니요, 그게 아니라 방문판매원이요”라는 설명이 이어졌다. 순간 주변의 피식거림과 함께 분위기가 묘하게 가라앉았다. 우스갯소리일 수도 있고, 그분들이 나를 직접적으로 깎아내리려 한 의도가 아니었을 수도 있다. 하지만 그런 농담이라도, 나와 마찬가지로 4년간 포트폴리오를 갈고닦아온 친구들이라면 충분히 상처가 될 수 있지 않을까 생각했다.

이때 문득, 마음 한구석에 있는 작은 불안이 고개를 들었다. ‘이 사람들이 정말 내 작업을 진지하게 봐줄까? 혹은 이미 이런 식으로 우리 포트폴리오를 우습게 생각하고 있는 건 아닐까?’ 물론 긴장한 탓에 내가 과민반응을 했을 수도 있다. 하지만 공식적인 학교 행사에서, 취업을 위해 진지하게 준비한 프로젝트와 작품들을 낱낱이 살펴보려는 태도 대신, 단지 “이건 우리 회사에서 안 쓸 것 같아요” “뭐가 특별한 건지 모르겠네요” 같은 식의 반응으로 일축해버린다면, 그것만큼 실망스러운 일도 없을 것이다.

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